A tutti è capitato almeno una volta nella vita di provare una voglia irresistibile di patatine, barrette di cioccolato o hamburger, anche quando si è sazi.
La colpa di questa debolezza è di noi stessi, attribuendola a una mancanza di forza di volontà o ad abitudini alimentari viziate, come riferisce il corrispondente di .
Ma pochi pensano al fatto che questo desiderio potrebbe non essere un difetto morale, ma un processo chimico ben definito che i produttori di alimenti hanno imparato a usare per i loro scopi. L’industria alimentare applica da tempo e con successo la scienza per rendere gli alimenti il più attraenti possibile e, soprattutto, in grado di creare dipendenza.
Stiamo parlando del cosiddetto “punto di beatitudine”: la combinazione perfetta di sale, zucchero e grassi che fa impazzire il nostro cervello. Questa miscela agisce sugli stessi recettori di alcune sostanze stupefacenti, innescando il rilascio di dopamina e il desiderio di ripetere l’esperienza più volte.
Il professor Ashley Gearhardt dell’Università del Michigan ha condotto uno studio approfondito i cui risultati hanno scioccato molte persone. È emerso che gli alimenti ultra-lavorati creano una vera e propria dipendenza, con sintomi simili all’astinenza: irritabilità, ansia, desiderio compulsivo di mangiare quel particolare prodotto piuttosto che qualcos’altro.
In cima alla lista non ci sono le torte fatte in casa, ma gli alimenti trasformati: pizza, cioccolato, patatine, biscotti e soda. In questa dipendenza gioca un ruolo particolare il sale, che viene aggiunto su scala industriale letteralmente a tutto, anche ai prodotti da forno dolci.
Il sale esalta il sapore, maschera i difetti delle materie prime e, soprattutto, crea sete, costringendo a comprare più bevande. Inoltre, blocca i segnali naturali di sazietà, così possiamo mangiare un intero pacchetto di patatine senza nemmeno accorgercene.
Spesso pensiamo che si tratti del nostro amore per le cose deliziose, ma il problema è molto più profondo. I produttori spendono milioni per garantire che la consistenza del prodotto sia perfetta: una patatina deve sciogliersi in bocca e una barretta di cioccolato deve essere ben croccante.
Gli alimenti che non richiedono masticazione e che scompaiono rapidamente inducono il cervello a non inviare in tempo il segnale di sazietà. Conosco la sensazione che si prova quando si apre una piccola confezione di qualcosa di salato dopo pranzo “solo per concedersi” e dieci minuti dopo ci si accorge che la confezione è sparita e la sensazione di fame non è passata.
Non si tratta di mancanza di genitorialità, ma di biochimica: la miscela di grassi e sale ha bloccato i recettori e il cervello ne chiede di più, ignorando il numero effettivo di calorie. Cosa fare?
La consapevolezza è il primo passo verso la libertà. Smettete di colpevolizzarvi e iniziate a leggere le etichette: se un prodotto ha più di cinque ingredienti e la metà di essi non vi è familiare, probabilmente siete di fronte a un farmaco alimentare.
Sostituitelo con qualcosa di naturale e sarete sorpresi dalla rapidità con cui questo desiderio compulsivo svanirà quando il vostro corpo si renderà conto di non essere più ingannato da aromi chimici.
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