Internet è pieno di video di gatti ignari che sgranocchiano il cibo, si girano e saltano in piedi terrorizzati alla vista di un cetriolo posto discretamente dietro di loro.
Gli spettatori ridono, pensando che si tratti di una reazione divertente allo strano ortaggio, riporta .
Ma alla base di questo attacco di panico non c’è una caratteristica divertente, bensì un antico e profondo meccanismo di sopravvivenza che si attiva istantaneamente e senza alcun errore. Un gatto inghiottito dal cibo si trova in una posizione vulnerabile.
In natura, il momento del pasto è un momento di maggior rischio di attacco. Quando si gira e vede un oggetto improvviso, che appare silenziosamente alle sue spalle, il suo cervello lo analizza in una frazione di secondo: l’oggetto è sconosciuto, è troppo vicino, è sbucato dal nulla.
Questo è il classico profilo di un predatore da agguato. La reazione di salto non è dovuta alla paura del cetriolo in sé.
È una contrazione muscolare istintiva, pronta a scattare in volo o in difesa. L’adrenalina viene rilasciata istantaneamente nel sangue, il cuore accelera e il corpo si mobilita.
Se si trattasse di un serpente o di un altro nemico, questa reazione salverebbe la vita del gatto. Nel caso del cetriolo, è ridicolo per noi e traumatico per lei.
Anche la particolarità della vista del gatto gioca un ruolo importante. I gatti non vedono bene i dettagli a distanze ravvicinate e distinguono peggio gli oggetti fermi, soprattutto se non hanno un odore familiare.
Un cetriolo che assomiglia a un serpente per colore e forma potrebbe non essere identificato come un ortaggio sicuro finché il gatto non si gira e lo vede nella sua interezza, già sotto shock per l’improvviso.
Tali esperimenti, sebbene apparentemente innocui, sono dannosi per la psiche dell’animale. Lo spavento regolare mina la fiducia nel proprietario e nell’ambiente.
Un gatto può iniziare a guardarsi intorno con ansia durante i pasti, a perdere l’appetito o ad avere paura. Il suo mondo, che dovrebbe essere prevedibile, diventa una fonte di sorprese pericolose, e questo è un percorso diretto verso lo stress cronico.
Un padrone rispettoso non testerebbe mai la reazione di un animale domestico per il gusto di divertirsi. Invece di ridere dello spavento, vale la pena di pensare a quanto spesso, senza accorgercene, invadiamo lo spazio personale di un animale, disturbiamo la sua pace e ci chiediamo perché poi fischia o si nasconde.
Il cetriolo qui è solo un simbolo della nostra incomprensione di ciò che è naturale per un gatto e di ciò che è pura prepotenza.
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