La lingua di un cane che scorre sulla mano o sul viso sembra una dimostrazione incondizionata di affetto.
E spesso lo è davvero: il leccamento è un antico modo di comunicare ereditato dai lupi, dove i cuccioli leccano gli angoli delle bocche degli adulti per indurre rutti di cibo, riporta .
Ma se il vostro cane lo fa in modo ossessivo e costante, vale la pena chiedersi se non stia cercando di dirvi qualcosa di più. Innanzitutto, leccare è un modo per raccogliere informazioni.
La pelle dell’uomo contiene sale, residui di cibo e odori di sudore, che per un cane sono un libro aperto sul vostro stato di salute. Gli studi dimostrano che i cani sono in grado di percepire i cambiamenti nella chimica del corpo associati a malattie, stress o fluttuazioni ormonali.
Se un cane inizia improvvisamente a leccare con particolare affetto un punto del corpo, come un braccio o una gamba, potrebbe essere il segnale che in quel punto sta accadendo qualcosa di insolito. È stato descritto che i cani leccano insistentemente aree della pelle che in seguito rivelano tumori o infiammazioni sottostanti.
Non si tratta di misticismo, ma del funzionamento del naso ipersensibile e delle papille gustative. Il più delle volte, tuttavia, il leccamento è semplicemente un modo per attirare l’attenzione o per calmarsi.
Durante il leccamento il cane rilascia endorfine che agiscono come rilassanti. Se un cane è ansioso o annoiato, può usarvi come oggetto vivente antistress leccando via la sua ansia.
È importante distinguere tra comportamento normale e comportamento compulsivo. Se un cane non riesce a smettere, se vi lecca fino a irritare la pelle, se interferisce con il sonno o con il cibo, è un problema.
Questo accade spesso nei cani che sono stati svezzati precocemente e non hanno mai imparato a calmarsi da soli. Non interrompete bruscamente il leccamento gridando o allontanandovi, perché questo può aumentare l’ansia.
È meglio offrire un’alternativa: un giocattolo da masticare, un bocconcino in una conga, o semplicemente rivolgere l’attenzione alla passeggiata. Se il cane vi lecca nei momenti di tristezza o di stanchezza, permetteteglielo: potrebbe davvero cercare di essere di supporto.
Tenete un diario: in quali momenti il vostro cane inizia a leccare con particolare vigore? Forse coincide con il vostro stress o con la sua stessa noia.
Soddisfate il suo bisogno di contatto in altri modi: massaggi, toelettatura, semplicemente sedendovi accanto a lui. E ricordate: leccare fa parte del linguaggio d’amore del cane.
Rifiutarlo senza sostituirlo con un’altra forma di intimità può essere percepito come un rifiuto. Trovate una via di mezzo: concedete qualche minuto di contatto delicato e poi passate delicatamente l’animale a un’altra attività.
Se siete preoccupati per eventuali implicazioni mediche, portate il cane dal veterinario e fatelo controllare voi stessi.
Il vostro cane potrebbe davvero cercare di comunicarvi qualcosa che non avete ancora notato. Il naso e la lingua sono strumenti di cui stiamo imparando a fidarci.
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