Siete stati svegliati da un abbaiare ovattato e insistente alle due di notte.
Secondo un corrispondente di , il vostro vecchio cane è in piedi al centro della stanza, fissando il vuoto e abbaiando senza prestare attenzione a voi.
Lo chiamate, lui si muove, si avvicina, scodinzola e dieci minuti dopo tutto si ripete. Non è un capriccio o il desiderio di fare una passeggiata. È demenza, ed è reale nei cani come nelle persone.
I veterinari la chiamano sindrome da disfunzione cognitiva. Il cervello del cane anziano subisce cambiamenti simili a quelli della malattia di Alzheimer: si formano placche e la trasmissione neuronale è compromessa.
L’animale perde l’orientamento nel tempo e nello spazio. Può dimenticare dove si trova la ciotola, come andare in corridoio o non riconoscere una persona familiare.
La notte intensifica queste condizioni. L’abbaio notturno non è né una richiesta né una pretesa.
È un grido di confusione. Il cane si sveglia e non capisce dove si trova, chi è o perché è buio intorno a lui.
È spaventata e l’unico modo che le rimane per comunicare è la voce. Chiama il branco, cercando sostegno nel suono del suo abbaiare. Si tratta di un sintomo neurologico, non comportamentale.
I proprietari spesso lo interpretano erroneamente come un tentativo di attirare l’attenzione o come un segno di maleducazione. Cominciano a sgridare, strattonare o, al contrario, a calmare in modo eccessivamente emotivo, il che non fa che disorientare ulteriormente il cane.
Il cane non capisce perché il suo mondo sia diventato improvvisamente così incomprensibile e spaventoso e il padrone si arrabbia con lui perché ha paura. Ciò che aiuta davvero: una luce soffusa nella stanza (una luce notturna allevia la paura del buio), l’accesso all’acqua e la possibilità di scendere in sicurezza dal letto se il cane vi salta dentro.
Alcuni animali sono aiutati dal rumore bianco o da una musica tranquilla e rilassante al momento della nanna. E, naturalmente, la pazienza. La vostra calma è la medicina principale per un’anima persa nella sua casa.
Assicuratevi di portare il cane dal veterinario. Esistono farmaci che migliorano la circolazione cerebrale e rallentano il decadimento cognitivo. Non faranno tornare la giovinezza, ma possono rendere più chiaro e sereno il tempo che resta.
Non potete fermare il tempo, ma potete fare in modo che il vostro vecchio amico non vaghi da solo nell’oscurità della sua mente, ma senta la vostra mano che lo guida attraverso la nebbia.
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