State guardando un cane addormentato le cui zampe si contraggono ritmicamente, la cui bocca è leggermente aperta e le cui palpebre si muovono freneticamente dietro gli occhi chiusi.
La vista è adorabile, ma dietro di essa si nasconde un lavoro neurobiologico molto complesso, secondo un corrispondente di .
I cani, come gli esseri umani, attraversano una fase di sonno REM, in cui il cervello elabora le esperienze della giornata, spostandole dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. I ricercatori che hanno osservato l’attività cerebrale dei cani addormentati hanno concluso che le contrazioni delle zampe non sono convulsioni caotiche, ma movimenti mirati che ripetono schemi reali di corsa, gioco o caccia.
Il vostro cane non si sta solo contorcendo: sta letteralmente riproducendo nella sua testa la corsa mattutina alla palla o l’incontro con un allegro spaniel nel parco. È una prova mentale di un’esperienza vissuta.
I cuccioli sognano con particolare frequenza e intensità. Il loro cervello è sovraccarico di nuove informazioni, le connessioni neurali si stanno formando a una velocità impressionante e devono “digerire” letteralmente tutto, dal sapore del nuovo cibo allo spavento dell’aspirapolvere.
Questo è normale e persino salutare. Interrompere un cucciolo in questo momento significa privarlo di un’importante fase dello sviluppo cognitivo.
I cani adulti hanno sogni che riflettono la loro specializzazione. Le razze da caccia sono più propense a compiere in sogno movimenti rapidi e bruschi con le mascelle e le zampe, come se afferrassero una preda.
I cani da pastore – agitano leggermente gli arti come se stessero radunando delle pecore invisibili in un cerchio. I cani da compagnia, infine, possono semplicemente ricevere ininterrottamente leccornie e affetto nelle loro fantasticherie canine.
L’unico caso in cui ci si deve preoccupare è quando i movimenti non assomigliano alla corsa ma a violente convulsioni accompagnate da rigor mortis, salivazione profusa o perdita di coscienza. Non si tratta più di sogni, ma di possibile attività epilettica, che richiede una videoregistrazione per un neurologo e una consulenza.
Ma se il cane si limita a muovere le zampe e a piagnucolare, lasciatelo stare. Contemplare questo processo è un privilegio raro, disponibile solo per le persone più vicine.
Quello che vedete non è solo un animale che dorme, ma il suo mondo interiore proiettato su uno schermo di palpebre chiuse.
In questi momenti, il cane potrebbe trovarsi in un luogo perfetto, dove c’è sempre il sole, c’è profumo di menta e il padrone non esce mai per andare al lavoro. Non infrangete questa illusione con un brusco risveglio.
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