Ricordo che da bambino venivo mandato in un campo di patate con un barattolo e una pinzetta per raccogliere i parassiti a strisce, e questa attività sembrava infinita.
Da allora ho odiato questa coltura, considerandola un lavoro duro, finché non ho provato un metodo, che mi è stato suggerito da un agricoltore di mia conoscenza, che pratica l’agricoltura biologica, riferisce il corrispondente di .
Il segreto è semplice: le patate devono essere piantate… sotto la paglia. Sì, sì, niente pale, niente aratri e ancor meno stantuffi, che dopo fanno male a tutto il corpo.
È sufficiente disporre i tuberi direttamente sulla terra vergine o su un terreno leggermente allentato, e sovrapporre uno spesso strato di fieno o paglia di 30-40 centimetri. Ed è qui che inizia la cosa più interessante: il coleottero della patata del Colorado praticamente non tocca queste piantagioni.
Perché? Perché i suoi nemici naturali – coleotteri, ragni e insetti predatori – vivono nella paglia e uccidono rapidamente le larve, impedendo al parassita di moltiplicarsi.
L’anno scorso ho deciso di testare questo metodo nel mio appezzamento, avendo destinato all’esperimento un piccolo pezzo di terreno vergine invaso dalla gramigna. Non ho nemmeno rimosso le erbacce, mi sono limitato a pressarle con del cartone, a versarvi sopra del letame maturo, a disporre i tuberi germogliati e a coprire il tutto con il fieno dell’anno scorso.
Con mia grande sorpresa, l’erba di grano sotto il cartone è marcita senza riuscire a risalire, mentre i germogli di patata sono penetrati facilmente nella paglia e sono usciti alla luce. Ho dovuto annaffiare questo letto solo un paio di volte durante l’estate, perché la paglia trattiene molto bene l’umidità e sotto è sempre fresco e umido.
Non ho più dovuto né appollaiarmi, né allentare, né estirpare le erbacce: le erbacce stesse non riescono a penetrare in questo strato di pacciamatura. Alla fine di agosto, ho semplicemente tirato la paglia con le mani e raccolto tuberi puliti e uniformi senza nemmeno sporcarmi le mani, e la resa non è stata inferiore a quella di un normale appezzamento.
Naturalmente, c’è il rischio che topi o arvicole facciano il nido nella paglia e rovinino le patate, ma ho notato che se non si pianta su un terreno vergine con erbacce, ma in un luogo relativamente pulito, i roditori evitano queste aiuole. Preferiscono i luoghi in cui c’è un’alimentazione costante di erbacce.
Ora le patate non sono più il simbolo di un lavoro da schiavi sull’appezzamento, e con piacere le assegno un posto, sapendo che non devo stare sopra le aiuole. I miei vicini all’inizio si sono girati i pollici, ma ora hanno iniziato a provare questo metodo semplice.
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